Kalevi Ekman, profesor de Diseño de Máquinas de la Escuela de Ingeniería de la Universidad Aalto, es el visionario, fundador y motor principal de la Red Global de Fábricas de Diseño, que actualmente conecta diez fábricas de diseño en cinco continentes. Durante 20 años, “Eetu”, como se le conoce, ha sido pionero de métodos diseñados para involucrar a los estudiantes en el proceso educativo, fomentar la multidisciplinariedad, impulsar el emprendimiento, promover el trabajo en equipo y fortalecer el multiculturalismo.

Los orígenes del concepto de Fábrica de Diseño se remontan a 1997, cuando el profesor Ekman comenzó a explorar formas de reunir a estudiantes de diseño industrial con estudiantes de diseño de máquinas para resolver desafíos reales propuestos por socios industriales. El trabajo colaborativo continuó y la Fábrica de Diseño Aalto se fundó finalmente en octubre de 2008.

Los participantes de la Red de Fábricas de Diseño representan campos diversos, que van desde la ciencia, la ingeniería, los negocios y el diseño, hasta las artes y las humanidades.

Para los estudiantes, la Fábrica de Diseño ofrece una experiencia integral caracterizada por desafíos reales en un ambiente relajado pero entusiasta, con trabajo en equipo genuino y colaboración internacional diaria. Para la comunidad empresarial, la fábrica es un entorno innovador para descubrir, incubar e implementar nuevas ideas. Al mismo tiempo, para los investigadores, la Fábrica de Diseño brinda oportunidades únicas para llevar a cabo iniciativas de investigación abiertas que cuestionan el statu quo industrial.

El éxito de la Fábrica de Diseño puede medirse parcialmente por el hecho de que sus métodos y espacios se han replicado en cinco continentes, en países tan diversos como China, Australia, Chile, Suiza, Corea, Portugal, los Países Bajos y Estados Unidos.

La Fábrica de Diseño Aalto es tanto interdisciplinaria como multicultural. Es dinámica, cálida y sorprendente. Reúne a una mezcla de personas que tienen sueños y desean ser parte de la comunidad. Individuos con diferentes antecedentes y experiencias trabajan juntos para crear un resultado original y completo. La Fábrica de Diseño está abierta 24 horas al día, los 7 días de la semana y está diseñada especialmente para fomentar la interacción humana. Una cocina, una zona de café e incluso un punto de abrazos incentivan el diálogo. Un enlace de video web en vivo conecta continuamente la Fábrica de Diseño en Finlandia con sus socios de la red global.

Cada año, alrededor de 40 cursos que involucran a 1 200 estudiantes incluyen proyectos en la Fábrica de Diseño Aalto. Más de 10 000 visitantes, entre los que se encuentran cientos de docentes y numerosos jefes de Estado, la visitan anualmente para observar sus actividades. Cada año se redactan numerosas publicaciones científicas y tesis de maestría y doctorado sobre los métodos pedagógicos empleados allí.

En resumen, la labor de “Eetu” Ekman ha inspirado a cientos de docentes universitarios y a miles de estudiantes alrededor del mundo y está comenzando a transformar la educación superior al motivar y empoderar a las personas, resaltando las habilidades blandas y los valores humanos.