Premio Mundial de Ciencia Albert Einstein 2003
Campo de Investigación: Astrofísica
Fecha: 17 de noviembre de 2003
Lugar de la Ceremonia: National Archives of Finland
Institución Anfitriona: University of Helsinki
Finnish Society of Sciences and Letters
National Archives of Finland
País Anfitrión: Helsinki, Finland
“Los cosmólogos ya han captado al menos los contornos de todo nuestro cosmos y han aprendido de qué está hecho. Podemos rastrear la historia evolutiva antes de que se formara nuestro Sistema Solar — de hecho, hasta una época, mucho antes de que existieran estrellas, cuando todo surgió de un intenso ‘evento génesis’, el llamado Big Bang, hace casi 14 mil millones de años.
“El primer microsegundo está envuelto en misterio, pero todo lo que ocurrió desde entonces — la aparición de nuestro complejo cosmos a partir de comienzos simples — es el resultado de leyes que podemos comprender, aunque los detalles aún nos eluden. Los cuásares, los agujeros negros, las estrellas de neutrones y el ‘big bang’ han entrado en el vocabulario general, si no en la comprensión común. Un desafío para el siglo XXI es refinar nuestra imagen actual, llenándola de cada vez más detalle, tal como generaciones de topógrafos lo hicieron con la Tierra — y, sobre todo, explorar los dominios misteriosos donde los cartógrafos de antaño escribían “aquí hay dragones”.
“Estamos descubriendo nuevos planetas alrededor de estrellas distantes y explorando las leyes subyacentes que permitieron su surgimiento. Estamos empezando a abordar la famosa pregunta de Einstein: ‘¿Tuvo Dios alguna opción en la creación del universo?’
“La exploración cósmica nunca ha sido tan rápida y dramática como lo es hoy; la emoción conceptual del tema nunca ha sido tan intensa.
“Pero la ciencia es una búsqueda interminable, y los cosmólogos han puesto en mayor foco un nuevo conjunto de preguntas. ¿Qué ocurrió antes del big bang? ¿Existe vida en otro lugar? ¿Qué causa la gravedad y la masa? ¿Es el universo infinito? ¿Cómo se ensamblaron los átomos en cerebros capaces de contemplar estos misterios? ¿Cómo surgió una biosfera inmensamente compleja en al menos un planeta alrededor de al menos una estrella?
“Estas preguntas fundamentales fascinan al público en general. La cosmología se está convirtiendo en parte de la cultura común en el siglo XXI, al igual que el darwinismo lo fue en el siglo XX.
“Los asombrosos lapsos de tiempo del pasado evolutivo ahora forman parte de la cultura común. Pero la mayoría de la gente aún percibe a la humanidad como una especie de culminación de la evolución: los cosmólogos, en contraste, son conscientes de que existen lapsos de tiempo aún más vastos por delante y pueden ofrecer una perspectiva distintiva sobre nuestra frágil Tierra. El desarrollo de la inteligencia y la complejidad aún podría estar cerca de sus inicios cósmicos: en eones muy lejanos podría emerger una biodiversidad aún más maravillosa.
“Nuestra Tierra, un diminuto ‘punto azul pálido’ en el cosmos, puede tener una importancia galáctica — incluso cósmica. Podría ser uno de los pocos lugares donde la vida avanzada se ha fusionado y con el potencial de desarrollarse aún más.
“Desde esta perspectiva, el siglo presente parece el más crucial en la historia de la Tierra — es un siglo en el que las decisiones y acciones humanas podrían asegurar el futuro perpetuo de la vida (que podría no estar solo en la Tierra, sino mucho más allá); en contraste, por intención malévola o por accidente, la tecnología del siglo XXI podría poner en riesgo el potencial de la vida, cerrando su futuro humano y posthumano.
“El cosmos más amplio tiene un futuro potencial que incluso podría ser infinito. Pero, ¿estará esa eternidad llena de formas de vida cada vez más complejas y sutiles, o será tan vacío como los primeros mares estériles de la Tierra? La elección podría depender de nosotros, de este siglo.
“Mediante la investigación, la escritura y la persuasión, espero elevar la conciencia y difundir el conocimiento de la fascinación intelectual, las potencialidades y los posibles peligros de la ciencia del siglo XXI. La ciencia es una cultura global, y los desafíos también son globales.
