Premio Mundial de Ciencia Albert Einstein 2008
Campo de Investigación: Cristalografía Ribosomal
Fecha: 11 de noviembre de 2008
Lugar de la Ceremonia: Auditorio Richardson, Salón Alexander
Institución Anfitriona: Princeton University
País Anfitrión: Princeton, Nueva Jersey, EE. UU.
Profa. Ada Yonath, Profesora de Biología Estructural y Directora del Centro Helen & Milton A. Kimmelman de Estructura y Ensamblaje Biomolecular en el Instituto Weizmann de Ciencia en Israel recibió el Premio Mundial de Ciencia Albert Einstein 2008 de la Profesora Shirley M. Tilghman, Presidenta de Princeton University y del Profesor Edmond H. Fischer, Presidente del Consejo Cultural Mundial.
Es un premio que reconoce las contribuciones pioneras de la Profa. Yonath a la biosíntesis de proteínas en el campo de la cristalografía ribosomal y su introducción de técnicas innovadoras en criobio cristalografía. Estas técnicas innovadoras ahora se utilizan rutinariamente en muchos laboratorios y muchos científicos han basado sus investigaciones en sus descubrimientos.
Su trabajo ha revolucionado el campo de la biología estructural y le ha brindado aplicaciones de amplio alcance, particularmente en el desarrollo y diseño de nuevos antibióticos.
A finales de la década de 1970, la Prof. Yonath inició su trabajo pionero y único sobre la biosíntesis de proteínas mediante cristalografía ribosomal, mucho antes de que otros consideraran posible cristalizar estructuras tan grandes y complejas. Sus estudios permitieron a los científicos determinar la estructura detallada del ribosoma, lo que condujo al descubrimiento del mecanismo unificado de producción de proteínas. Los experimentos que concibió, incluido el desarrollo de técnicas novedosas, se basaron en la introducción de una cristalografía bio‑ultrafrígida de última generación, un método innovador que utiliza temperaturas de –185 °C para minimizar el daño al delicado cristal ribosomal durante los estudios estructurales con rayos X.
Entre sus logros se encuentra una obra pionera singular sobre la estructura de más de una docena de antibióticos y su interacción con los ribosomas a nivel molecular. Esto ha allanado el camino para comprender la selectividad de los antibióticos y el mecanismo de acción, sinergia y resistencia de los fármacos, inspirando así el desarrollo y diseño de nuevos medicamentos antibióticos.
Nació en Jerusalén, Israel. Obtuvo la licenciatura en Química (1962) y la maestría en Bioquímica (1964) en la Universidad Hebrea de Jerusalén, y recibió su doctorado en Cristalografía de Rayos X en el Instituto Weizmann de Ciencia (1968). También realizó estancias postdoctorales en la Universidad Carnegie Mellon (1969) y en el MIT (1970).
En 1970, la Profa. Yonath regresó al Instituto Weizmann y fundó lo que fue, durante casi una década, el único laboratorio de cristalografía de proteínas en Israel. Después de regresar de un año sabático en la Universidad de Chicago, dirigió una Unidad de Investigación del Instituto Max‑Planck en Hamburgo, Alemania (1986 – 2004) mientras continuaba sus actividades de investigación en el Instituto Weizmann.
La Profa. Ada Yonath es miembro de la Academia Nacional de Ciencias de EE. UU.; la Academia Americana de Artes y Ciencias; la Academia Israelí de Ciencias y Humanidades; la Academia Europea de Ciencias y Arte; la Organización Europea de Biología Molecular (EMBO) y la Academia de Astronáutica.
Sus premios y distinciones incluyen el primer Premio Europeo de Cristalografía; el Kilby International Award, EE. UU.; el Premio Israelí de Química; la Medalla Cotton de la Sociedad Química de EE. UU.; el Premio Anfinsen de la Sociedad Internacional de Proteínas; el Premio Louisa Gross Horwitz de la Universidad Columbia, NY; el Premio EMET del Primer Ministro de Israel; el Premio Wolf de Química; la Medalla de Oro Linus Pauling; el Premio UNESCO a la Mujer en Ciencia, representando a Europa; y la Medalla de Oro Palade.
La Profa. Yonath es ampliamente considerada la pionera de la cristalografía ribosomal. Su trabajo se ha convertido ahora en una piedra angular sobre la cual otros científicos pueden continuar la investigación que ella inició.
